热导管本身是一个密闭的管状容器,且一般为「长条管」型态,容器内装有少许的「液体」,管的内壁运用技术处理使其具有「毛细结构」。

接着,长条管的一端接近发热处,使管内的液体受热,受热后液体达沸点而汽化、蒸发,蒸发后的气体朝长管的另一端移动,到达管的另一端后,气体透过管壁将热能释放,释放热能的气体重新回復成液体,液体附着在管壁,而管内壁具有毛细结构,液体运用毛细原理开始往下回流,重新流回长条管的另一端,也就是接近发热处的位置。如此週而復始,形成一个自然的循环散热系统。

更简单说,管内液体经汽化后蒸发,气体开始以「对流方式」进行散热,散热后气体凝结成液体,冷凝之后以毛细方式再度回流。若以较严谨的方式解释,接近发热处、进行导热效果的一端称为「受热端、蒸发区」,而热消散的另一端称为「散热端、冷凝区」,管内的液体称为「工作流体」。